俱乐部之间的跨国比赛亦是如此，匈牙利基斯佩特·洪维德、英格兰阿森纳、阿根廷河床、意大利尤文图斯等俱乐部的海外征战，往往能吸引大批热情球迷，但无论是国家队之间的交流，还是俱乐部层面的比赛，都十分罕见。
除了米特罗帕杯和拉丁杯之外，欧洲俱乐部之间没有举办过任何国际比赛。此时，法国人加布里埃尔·贾诺特于 1955 年提出了创建欧洲冠军杯的想法。贾诺特是前法国国脚，也是欧洲足球先生评选活动的创始人，还曾为《队报》和《法国足球》杂志撰稿。他敏锐地感觉到，一项新的比赛可能会将欧洲各地的顶级俱乐部聚集在一起。
他提议各国著名俱乐部成立一个联赛制的新赛事。当时，欧足联正全力筹备，第一次代表大会定于1955年3月2日召开。他们更关心的是内部组织问题，以及如何争取各国协会加入他们的组织。
当时，法国人提出的雄心勃勃、引人注目的方案尚无定论。欧洲杯的推广者们曾积极联系国际足联和欧足联，但结果令人失望。这两个组织对于没有国家队参赛的赛事都不太感兴趣。
当时欧洲举行的俱乐部级国际比赛主要是米特罗帕杯和拉丁杯。中欧国家从1927年开始举办米特罗帕杯，最初该项比赛仅在捷克斯洛伐克、奥地利、匈牙利和南斯拉夫之间举行，后来逐渐接纳意大利、罗马尼亚和瑞士参赛。
拉丁根源竞赛始于 1949 年，参赛队伍来自葡萄牙、西班牙、意大利和法国，当时已家喻户晓。然而，所有这些竞赛以及一些规模较小的竞赛都仅限于地区性交流，而非洲际交流。
亚诺的方案得到了皇马、安德莱赫特、维也纳快速等俱乐部以及匈牙利足协的热烈欢迎，其他俱乐部则因赛程冲突、球员酬劳、夜间照明等各种原因而犹豫或提出反对。
《队报》委托其编辑总监雅克·德·里斯维克组织了一次由当时欧洲主办俱乐部代表参加的会议，以确定欧洲俱乐部比赛的赛制。举办欧洲俱乐部杯的坚定支持者之一是西班牙皇家马德里俱乐部主席圣地亚哥·伯纳乌。
他所带领的俱乐部在国际比赛中取得了不菲的成绩，为了走得更远，他不断采取一些有效措施，比如聘请当时几位著名的球星：来自阿根廷的斯蒂法诺和里亚尔。会议于1955年4月2-3日举行。
尽管欧足联一个月前在维也纳执委会会议上重申不会配合任何不涉及国家队的比赛，但仍没有阻止各协会派代表前往巴黎，法国报纸《队报》共发出18份邀请函，其中只有两家俱乐部代表未出席。
一支是苏格兰的爱丁堡爱尔兰队，但同意参加新成立的赛事；另一支是苏联的莫斯科迪纳摩队，他们解释称，由于苏联冬季严寒，难以出席会议。在这场历史性的会议上，各俱乐部就赛制达成一致：比赛由各国联赛冠军参赛；采用主客场淘汰制，或两队积分和净胜球相同时，在第三方球场进行附加赛；欧冠决赛须在欧足联事先确定的球场举行；在球队主场进行比赛时，门票收入、广告费和电视转播费由东道主负责。
在这次会议上，还成立了一个执行委员会，圣地亚哥·伯纳乌担任委员会第一副主席。委员会负责起草欧洲杯的要点，并通知国际足联征求意见。欧足联希望举办另一个杯赛来取代《队报》和大多数欧洲俱乐部提议的欧洲杯。
欧足联希望举办的杯赛不是俱乐部球队参加，而是城市球队参加，目的是加强欧洲城市之间的友好联系和体育交流。这一建议得到了英格兰足协的支持，英格兰足协对不参与欧洲俱乐部杯的设立感到不满。
这是英国足协的惯用伎俩，他们倾向于对任何未在其本土进行过研究的事物不屑一顾。事实上，在 20 世纪 20 年代，英国四大足协（英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰）与国际足联闹翻，退出该组织并停止参加奥运会和前几届世界杯。
时任英格兰足协秘书长的斯坦利·劳斯明确表示，该组织反对举办非国家、非城市的比赛，主张多举办欧洲民间、俱乐部、城市、工厂、青少年组织、学校之间的友谊赛。
随后，欧足联于1955年6月，即首届欧洲杯开赛前三个月，举办了国际城市工业博览会杯，然而尽管欧足联举办博览会杯的初衷是好的，却无法阻止该项赛事沦为二流赛事的趋势。
首届赛事持续了三年，最后一场比赛于1958年5月1日在巴塞罗那与伦敦之间举行。在此期间，共举办了三届欧洲杯。1955年，形势的发展使得国际足联改变了对俱乐部冠军联赛的看法。
他们看到比赛确实如此，而且参赛球队的水平也很高，比如比利时的安德莱赫特、奥地利的维也纳快速、葡萄牙的里斯本竞技、西班牙的皇家马德里等。另一方面，1954年在瑞士举行的首届电视世界杯取得成功后，欧洲电视组织也更愿意支持欧洲杯，这意味着扩大影响力和赚钱。
在国际足联的建议下，欧足联开始重新考虑其反对欧洲杯的立场，并向欧洲杯组织者提出了一些条件，比如将赛事组织权交还给欧足联青年欧冠联赛历届冠军，俱乐部球队参赛必须得到其国家足协的批准等。
在提议的条件被接受后，欧足联执委会于1955年5月21日在巴黎召开会议，邀请所有对该项赛事感兴趣的俱乐部参赛。会议决定由欧足联自行组织该项赛事，并将该项赛事更名为欧洲冠军杯，而非原来的欧洲俱乐部杯。
英国人依然拒绝承认欧洲杯，不允许切尔西参加首届比赛。不过，首届欧洲杯仍然于1955年9月开始，并于1956年5月在巴黎结束，皇家马德里队夺得冠军。1968年，比赛规则进行了重大修改，即在预赛中设置种子队青年欧冠联赛历届冠军，以避免强队之间的早期相遇。
另一项重大改革是“受控”抽签，避免有政治争议的国家（如苏联与阿尔巴尼亚、希腊与土耳其等）偶然被分在同一组。1969年，取消了两队积分相同、净胜球相同的附加赛做法，改为在积分相同、净胜球相同的条件下，以对方主场进球数决定胜负，也就是我们常说的“客场进球重复计算”。
这样做的目的是尽量防止参赛球队在对方的场地上采取过于保守的防守战术。如果决赛打平，则使用加时赛，若仍无胜出者，则再进行一次附加赛。这种情况只出现过一次，是在1974年，当时拜仁慕尼黑在附加赛中以4-0击败马德里竞技，开始了他们的三连冠之路。
1992年，欧洲杯半决赛引入小组循环赛制，两组第一名将进入决赛。该项比赛改名为欧洲冠军联赛，但人们仍习惯称之为欧洲杯。此后几年，冠军联赛赛制屡有变化青年欧冠联赛历届冠军，小组循环赛制逐渐被运用到半决赛前的比赛中。参赛球队不再局限于各国联赛冠军，一些足球强国的亚军也可以参赛。
1999年曼联奇迹般夺冠，并以联赛亚军身份参加比赛。这一切改变都是为了增加比赛场次，让参赛球队获得更多的收益。1998年，为了防止各大俱乐部成立欧洲超级联赛，欧足联从1999/2000赛季起对欧洲三大杯赛进行了史上最大改革：取消欧洲优胜者杯。
根据欧洲俱乐部比赛成绩排名，每个国家可派1至4支球队参加欧洲冠军联赛；欧洲冠军联赛进行两阶段小组循环赛，第一阶段每组第三名可继续参加欧洲联盟杯。冠军 1956年皇家马德里 1957年皇家马德里 1959年皇家马德里 1960年皇家马德里 1961年本菲卡 1962年本菲卡 1963年AC米兰 1964年国际米兰 1965年国际米兰 1966年皇家马德里 1967年凯尔特人 1968年曼联 1969年AC米兰 1970年费耶诺德 1971年阿贾克斯2 阿贾克斯 1973 阿贾克斯 1974 拜仁慕尼黑 1975 拜仁慕尼黑 1976 拜仁慕尼黑 1977 利物浦 1978 利物浦 1979 诺丁汉森林 1980 诺丁汉森林 1981 利物浦 1982 阿斯顿维拉 1983 汉堡 1984 利物浦 1985 尤文图斯 1986 布加勒斯特星 1987 波尔图1988 埃因霍温 1989 AC 米兰 1990 AC 米兰 1991 贝尔格莱德红星 1992 巴塞罗那 1993 马赛 1994 AC 米兰 1995 阿贾克斯 1996 尤文图斯 1997 多特蒙德 1998 皇家马德里 1999 曼联 2000 皇家马德里 2001 拜仁慕尼黑 2002 皇家马德里 2003 AC 米兰 2004 波尔图 2005 利物浦 2006 巴塞罗那 2007（未完待续……）。
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