2001 年圣诞节，费尔南多·托雷斯应俱乐部的要求在马德里最繁忙的两个广场拍照。
“你疯了吗？”托雷斯问俱乐部的新闻官。
“没关系，没人知道你是谁。”新闻官回答道。
事实也确实如此，托雷斯去了那里，没有人认识他，也没有人打扰他。
但这种情况很快就发生了变化。六个月后马竞西甲托雷斯进球，马竞重返西甲，这个满脸雀斑的年轻人随队升入澳超。几乎一夜之间，他就成为了欧洲最炙手可热的年轻前锋之一。他后来写道：“四场比赛后，我就从一个无名小卒变成了人们经常谈论的球员。”
堕入地狱
1996年，前南斯拉夫主帅安蒂奇执教球队，夺得球队历史上第一个双冠王，将球队推向巅峰。1999年，意大利人拉涅利上任，由于主席希尔因挪用公款入狱，俱乐部被置于行政托管之下，球队人心惶惶，成绩一落千丈，拉涅利辞职，球队65年来首次降入乙级联赛。
降级让托雷斯非常伤心。他一直是马竞的球迷，小时候爷爷就把他带到卡尔德隆，随后他又加入了马竞的青训学院。然而直到2001年5月（那一年被希尔称为马竞的“地狱之年”）托雷斯才在一线队首次亮相，在对阵莱加内斯的比赛中首发出场。后来托雷斯在接受采访时表示：“如果马竞没有降级，我真的不知道什么时候才能首次亮相。”
随后的乙级联赛，托雷斯成为球队主力，36场比赛打进6球，他始终保持低调。2002年，阿拉戈内斯率队重返甲级联赛。
大积累带来大成功
那个夏天，托雷斯受到多家俱乐部的追逐，7月在挪威举行的U19欧洲杯上，他率领西班牙队在决赛中1-0战胜德国队夺得冠军，并被评为该届赛事的最佳射手。
不过西甲是比较难打的联赛，很多人都想知道他和马竞会如何发展。那个赛季马竞阵容齐全，揭幕战在诺坎普举行，最终马竞客场2-2逼平对手，这一战正式宣告他们的回归。
联赛第二轮主场对阵塞维利亚的比赛中，托雷斯打进了个人西甲首粒进球，最终帮助球队1-1战平对手，但他在那场比赛中被出示两张黄牌并被罚下场。经过西甲联赛赛后分析，其中一张黄牌被撤销，这让他得以在对阵马洛卡的比赛中出场并打进两球。随后，他在击败皇家贝蒂斯和巴拉多利德的比赛中再次进球。12月中旬，他的进球帮助球队在积分榜上排名第7位。
这个年轻人会踢球，但距离顶级球星还很远，人们期待着他的跨越。
新范巴斯滕
1月12日，马德里竞技队在卡尔德隆球场对阵拉科鲁尼亚队。拉科鲁尼亚队是排名第一的球队，他们在2000年夺得西甲联赛冠军，次年获得亚军。比赛开始76分钟，两队比分打成1-1。托雷斯右路接到队友长传，优雅停球，突入禁区，带球过掉纳贝特，射门，将球打入球门上角。随后托雷斯再次面对纳贝特，突破他的防守，助攻科雷亚再入一球，3-1！这场比赛体现了他的决心、速度和出色的技术。
媒体对此迅速作出反应，西班牙《国家报》称赞托雷斯是西班牙足球的未来，并称他是继劳尔之后最令人兴奋的年轻球员马竞西甲托雷斯进球，而《阿斯报》则将他与范巴斯滕进行了比较。
托雷斯的演出还没有结束马竞西甲托雷斯进球，还有对阵皇马、皇家社会和巴萨的比赛。
受欢迎的孩子
媒体开始争相采访，马德里德比之前，马竞收到了超过40份对托雷斯的专访请求，不过他在随后对阵皇马和皇家社会的比赛中表现不佳，直到对阵巴萨的比赛中才重新开始有表现。
上半场结束前，托雷斯在禁区前拿球，甩开弗兰克·德波尔，然后冷静射门，最终帮助球队3-0取胜。他获得了热烈的赞誉，正如AS所说：“年仅18岁的托雷斯羞辱了荷兰球星德波尔。你再也不能怀疑他的能力了。”
托雷斯觉得粉丝们现在已经接受了他。“我的照片出现在杂志、报纸、一些咖啡馆和电影院里，我好像一夜成名了，”托雷斯回忆道。
年轻队长
托雷斯那个赛季表现活跃，整个赛季29场联赛打进13球，没有人怀疑他的能力。
有传言称巴塞罗那和米兰对他感兴趣。5月份，有消息称尤文图斯愿意以1500万欧元加上乌拉圭前锋萨拉耶塔的价格签下托雷斯。7月份，有消息称切尔西老板阿布拉莫维奇愿意以2800万欧元的价格签下托雷斯。
所有报价都被马竞拒绝，托雷斯新赛季初成为球队队长，对于19岁的他来说，这是莫大的荣誉，对阵拉科鲁尼亚和巴萨的两粒进球彻底改变了他的人生，圣诞节前，他被俱乐部安排在主广场与球迷合影互动。