世界杯结束已经一周了，欧美各国还沉浸在圣诞的欢乐与祥和之中，以往从未有过冬歇期的英超联赛却是个例外。
12月26日是圣诞节后传统的“节礼日”，俗称“开礼日”。英超联赛会在这一天安排多场比赛，增加节日气氛。今年是特殊的世界杯年，在各大联赛还在为圣诞节放假的情况下，他们依然选择在这一天重启下半赛季的比赛。
称其为下半场有些不准确，因为今晚只进行第17轮比赛，同时由于英国女王去世导致赛程推迟，各支球队实际上只打了14、15轮，距离中途还有点距离。
半程冠军还未揭晓，圣诞冠军却已然确定。阿森纳以37分领先，领先第二名曼城5分，已经拿下这一小荣誉。这其实是一个并没有什么实质意义的称号，但或许能给他们一些心理暗示。毕竟圣诞、元旦期间的魔鬼赛程，一直被视为英超的分水岭，若能在此期间站稳脚跟、稳住优势，对夺冠或是争夺前四都有着莫大益处。
媒体早已炒作阿森纳：自2013/14赛季以来，9次圣诞冠军中，有6次最终捧得了英超奖杯！3次例外的主角都是一样的：利物浦，他们在2013/14、18/19和20/21赛季夺得圣诞冠军，但三次都被曼城翻盘，其余几次无论是曼城、切尔西，甚至是15/16赛季的莱斯特城，都夺冠，从概率上看，对阿森纳还是相当友好的。
今晚英超联赛一共安排7场比赛，横跨四个阶段，其中包括六大联赛中的三场。托特纳姆热刺将率先挑战伦敦小球队布伦特福德，随后利物浦将做客阿斯顿维拉英超半程冠军最后排名，最后英超领头羊阿森纳将在主场迎战另一支伦敦球队西汉姆联。
阿森纳在联赛杯，世界杯前的最后一场比赛中被淘汰，未来的重心肯定还是在联赛上，别说足总杯了，就连欧联杯都有可能成为被抛弃的战场，毕竟他们今年的联赛形势太好，现在说有夺冠希望还为时过早，太多因素都指向曼城是最大热门，不过他们自15/16赛季以来，已经再次夺得前四，毕竟领先第五的曼联11分，领先第六的利物浦15分。
主力前锋热苏斯在世界杯上受重伤，膝盖手术后需要长期休养，这对阿森纳来说是巨大的损失。本赛季从曼城转会至阿森纳后英超半程冠军最后排名，他迅速成为枪手主力，14轮比赛全部首发，出场时间达到1226分钟，仅次于门将拉姆斯代尔和中后卫萨利巴，贡献5个进球和5次助攻，是队内最佳球员。
虽然世界杯前他曾长期处于进球荒，但他在阿尔特塔的战术中仍然发挥了巨大作用。他虽然身高不高，但在对抗成功率方面，他是英超第二高的球员，仅次于富勒姆的防守型中场帕利尼亚。同时，他在对方禁区内完成141次触球，排名英超第一，远高于排在第二和第三的萨拉赫（118次）和哈兰德（103次）。
阿尔特塔也在赛前新闻发布会上表示，热苏斯的缺席是一个巨大的打击。他还透露俱乐部将在1月份的转会窗口进行补充，但也表示“我们队内还有其他选择，我们会努力解决这个问题。”转会窗口尚未开启，包括身价高得离谱的顿涅茨克矿工前锋穆德里克和马竞前锋菲利克斯在内的所有传闻目标目前都只是镜中花、水中月。现阶段，阿森纳只能依靠现有的球员。恩凯蒂亚将是热苏斯最直接的替代者。
对于世界杯球员，阿尔特塔表示“他们的训练态度很好，一些球员比原计划更早回归”，包括决赛中随法国队出战的中后卫萨利巴也已归队，边后卫津琴科和富安健宏均已康复，中场史密斯·罗也已开始恢复训练，但他和尼尔斯不会在本场比赛中复出。
阿尔特塔也被问及本场比赛将面对的西汉姆联主帅大卫·莫耶斯。毕竟两人师徒关系不错。阿尔特塔以球员身份从西甲转会英超时，他的首场比赛就是对阵莫耶斯执教的埃弗顿。当时莫耶斯也给予了他极大的信任。阿尔特塔也成为了英超最优秀的中场球员之一，后来有机会被温格带到了阿森纳。阿尔特塔也对此心存感激：“莫耶斯对我的影响非常大，我很感谢他对我的信任，我从他身上学到了很多东西。”
莫耶斯也被问到类似的问题，而他也给予了阿尔特塔极高的评价：“现在是击败阿森纳的好时机吗？最好的时机是三年前，阿尔特塔上任之前，他带领阿森纳这些年取得的进步大家都有目共睹。”不过，做客挑战阿森纳对于莫耶斯来说几乎是“永远的痛”。从执教埃弗顿到后来执教桑德兰、西汉姆联等球队，他率队在英超联赛中18次做客挑战阿森纳，4平14负的尴尬成绩。这也是英超主教练做客未赢过单个对手的纪录，这对于曾3次获得英格兰教练协会年度大奖的莫耶斯来说英超半程冠军最后排名，有些尴尬。
那么，今晚的酋长球场，莫耶斯会趁敌方不顺打破客场不胜枪手的“宿命”，还是阿尔特塔会战胜昔日恩师，打响冠军争夺战下半场的第一枪？